もともとは卵を孵化することを意味し、企業家を育てるシステムのこと。
アイディアや技術を持った研究者に対して、新たな事業を創出するのに必要な資金をはじめ事業戦略や人材などを総合的に提供するための一連の支援システムと連携活動を指す。
この場合の支援者はインキュベーターと呼ぶ。